Khác với tàu ngầm thế hệ trước, Astute là tàu ngầm Hải quân Hoàng gia đầu tiên không sử dụng kính ngắm truyền thống mà thay vào đó là hệ thống quang học điện tử

Về lý thuyết, HMS Astute có khả năng lặn suốt 25 năm liên tục nếu không cần tiếp nhận lương thực. Vận hành Astute là đội thuỷ thủ gồm 98 người với 5 chỉ huy.

HMS Astute dài 97m, rộng 11,2m, lượng giãn nước 7.400 tấn, tốc độ tối đa 37 km/h.

Kho vũ khí trên tàu đa dạng gồm 38 ngư lôi hạng nặng Spearfish và tên lửa hành trình đối đất Tomahawk. Với tầm hoạt động của hệ thống sonar trải rộng khoảng 5.500 km, HMS Astute có thể tấn công các tàu ngầm đối phương, tàu chiến và thậm chí các mục tiêu trên đất liền với độ chính xác cao.

“Lớp tàu Astute thế hệ mới có tầm hoạt động rộng khắp trên toàn cầu, sẽ đóng vai trò quan trọng vào việc nâng cao khả năng chiến đấu của Hải quân Hoàng gia trong thời gian tới”, Tư lệnh Hải quân, Đô đốc Mark Stanhope cho biết.

Tiếp theo kết quả thành công trong các bài thử nghiệm khắt khe dưới biển, từ cuối năm 2009, HMS Astute được chính thức đưa vào sử dụng.

Sau buổi ra mắt này, HMS Astute sẽ trải qua một số bài thử nghiệm tiếp theo trước khi chính thức đưa vào sử dụng.

Astute được thiết kế BAE Systems tại Barrow-ìn-Furness với hơn 100 nhà cung cấp linh kiện trên khắp nước Anh như Rolls-Royce, Derby (động cơ nguyên tử), Thales UK, Bristol (hệ thống quan sát và Sonar 2076), Babcock, Strachan&Henshaw, Bristol (vũ khí và hệ thống bắn).  Astute được lắp ráp tại Wirral ở vùng Đông Bắc.